A tranquila cidade de Garopaba se transforma em uma das cidades mais movimentadas do litoral catarinense, durante a alta temporada de verão.
Até a década de setenta ela não passava de uma vila de pescadores recém emancipada, já quem foi em 1961 que deixou de ser distrito de Palhoça. Porém a partir dos anos 70, com a chegada dos primeiros hippies e surfista na região, a cidade passou a ser um grande atrativo turístico do estado de Santa Catarina.
A economia da cidade depende muito do turismo, já que é muito pequena e não tem muitas empresas e indústrias.
Ao todo são oito praias na pequena cidade que atraem principalmente os surfistas, que encontram em Garopaba ótimas ondas, e inclusive durante o ano há algumas etapas de campeonatos.
A cidade não é mais aquela rústica vila de pescadores, hoje já há calçamento nas principais ruas, saneamento, luz e uma boa rede hoteleira para atender as dezenas de milhares de turistas que procuram Garopaba para passar a férias de fim de ano.
Cada praia tem um encanto especial, a da Ferrugem é uma das mais badaladas. Com águas claras e ondas fortes ela atrai surfistas, e os vários bares e restaurantes chamam a atenção da galera que quer mais badalação. Na alta temporada há um grande movimento também durante a noite.
Para quem está querendo apenas boas ondas para o surfe, a praia do Silveira é considerada uma das melhores do Brasil para a prática deste esporte. A praia é palco de vários campeonatos nacionais e Internacionais. Outro ótimo ponto para o surfe é a praia da Gamboa.
Para quem esta afim do surfe, mas na área, o sandboard pode ser praticado na praia do Siriú. As dunas chegam a 40 metros de altura, e para se limpar da areia depois do surfe, nada melhor que tomar um banho na lagoa de água doce que tem próximo a praia.
Para quem está com a família, a praia de Garopaba é a mais indicada, ela é urbanizada, tem mar calmo e uma boa infraestrutura.
Para os que preferem praias mais calmas, isoladas e sem muito movimento, as melhores são praia da Barra e do Ouvidor, sendo que esta última pode ser apreciada antes mesmo de se chegar nela. O acesso se da por trilha, e do alto se tem uma bela vista panorâmica do mar azul, coqueirais e dunas.
Mas não é só o mar que atrai em Garopaba, para os mais religiosos, a gruta Nossa Senhora de Lourdes é um local de visitação e oração, a Igreja Matriz de São Joaquim também merece uma visita.